很多人认为鼻炎是“小毛病自己会好的”，因此出现鼻炎的第一反应是“扛一扛就过去了”。但专家认为，一旦急性鼻炎转为慢性鼻炎就很难痊愈，而且天气变化刺激鼻腔，鼻炎就会再度发作，给患者带来新的烦恼。引发急性鼻炎的三个阶段潜伏期1～3天。整个病程可分为3期：01前驱期数小时或1～2天。鼻内有干燥、灼热感，或异物感，痒感，少数病人眼结膜亦有异物感，患者畏寒，全身不适；鼻黏膜充血，发赤，干燥。02卡他期2～7天。此期出现鼻塞，逐渐加重，频频打喷嚏，流清水样鼻涕，伴嗅觉减退，说话时有闭塞性鼻音，还可能出现鼻出血；同时全身症状达高峰，如发烧(大多为低烧)，倦怠，食欲减退，头痛等，如并发急性鼻窦炎则头痛加重。鼻黏膜弥漫性充血，肿胀，总鼻道或鼻腔底充满水样或黏液性分泌物。由于大量分泌物的刺激和炎性反应，鼻前庭可发生红肿，皲裂。
03恢复期清鼻涕减少，逐渐变为黏液脓性，合并细菌感染时，鼻涕为脓性，全身症状逐渐减轻。如无并发症，7～10天后痊愈。而鼻黏膜的纤毛输送功能一般在8周左右方能完全恢复。急性鼻炎小心这些并发症长期鼻炎可能引起中耳炎、咽炎，还有其他的一些并发症，长期鼻塞还可能导致患者慢性缺氧，从而祸延心脏等危害。由于感染的直接蔓延及不恰当的处理方法（如病期内作咽鼓管吹张，用力擤鼻等），感染可向邻近器官扩散，产生各种并发症：1、经鼻窦开口向鼻窦蔓延，引起急性鼻窦炎，表现为缓解期症状加重，局部疼痛及头痛、脓涕等。检查可见中鼻道及嗅裂内脓液。其发生率约为8%，其中以上颌窦炎和筛窦炎多见；应使用足量敏感抗生素治疗，其余局部及全身治疗与急性鼻炎基本相同。2、经咽鼓管并发急性中耳炎，感冒人群中并发中耳感染的概率高达30%；除与急性鼻炎的局部及全身症状外，可表现为耳深部钝痛或波动性跳痛、耳鸣及听力减退、耳漏等症状。查体可见鼓膜充血甚至穿孔等体征，可有乳突尖、鼓窦等处压痛。如考虑并发本病，应尽早应用足量抗生素控制感染，并行局部治疗。3、感染向下扩散，并发急性咽炎，急性喉炎、气管炎和支气管炎，小儿及老年人抵抗力低下，可并发肺炎。4、经鼻泪管引起结膜炎，泪囊炎，较少见。如果鼻涕中出医院进行详细检查，因为引起鼻腔出血的因素有很多，甚至可能是鼻腔肿瘤的一个征兆。
急性鼻炎要做到下面几点:1、冷热交替不剧烈:不要长时间呆在过冷的空调房，进出空调房防止冷热交替剧烈引起感冒。2、冰凉饮料少饮:炎热的夏季，一看见“透心凉”的饮料，就想抓起一饮而尽。殊不知却会给鼻炎可乘之机。因此要注意食用方法且不宜过量食用。3、刺激食物少食:炸辣、腌渍、烧烤等刺激性食物不要多吃等。4、游泳防止鼻感染:夏季鼻炎患者游泳时要注意水进入鼻腔而感染。所以凡头部入水前应先深吸气，入水后用鼻呼气。凡头部不浸水游泳，均应用口吸气，用鼻呼气。出水以后，如果鼻内有水，不宜用力擤出，可在地上作跳跃运动，同时用鼻作短促呼气以便将水喷出。5、鼻塞不可强擤鼻:鼻塞时不可强行擤鼻，以免引起鼻腔毛细血管破裂而发生鼻出血，亦可防止带菌黏液逆入鼻咽部并发中耳炎。
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